La situation des marchés de Dubaï s’aggrave alors que la pandémie menace la demande

L’activité commerciale à Dubaï a chuté pour un deuxième mois en novembre, alors que la pandémie de COVID-19 continue à affecter l’économie.

Selon IHS Markit, l’économie du secteur privé non pétrolier dans le centre des affaires du Moyen-Orient s’est détériorée le mois dernier pour atteindre son niveau le plus bas depuis mai. Son indice des directeurs d’achat est passé de 49,9 en octobre à 49 en novembre, tombant encore sous la barre des 50 qui sépare la croissance de la contraction.

Les chiffres de l’emploi ont continué à se stabiliser après avoir atteint leur plus bas niveau en début d’année et le rythme des pertes d’emplois a été le plus faible enregistré en neuf mois, bien qu’une éventuelle baisse de la demande pourrait entraîner un nouveau recul de l’emploi à court terme, selon le rapport.

« Une nouvelle baisse de la production et un ralentissement de la croissance des ventes étaient évidents dans le secteur privé non pétrolier de Dubaï en novembre, soulignant la possibilité d’un ralentissement économique à double creux dû à la pandémie », a déclaré David Owen, économiste chez IHS Markit.

Les investissements étrangers directs à Dubaï, aux Émirats arabes unis, ont connu une chute spectaculaire de 74 % au cours du premier semestre 2020 par rapport à la même période l’année dernière.

L’émirat, principal centre financier et commercial du Moyen-Orient, a attiré 12 milliards de dirhams (environ 3,3 milliards de dollars) d’investissements étrangers au cours des six premiers mois de 2020, rapporte Reuters, qui cite une déclaration officielle du gouvernement de Dubaï.

Le directeur général du département du développement économique de Dubaï, Sami Al-Qamzi, a déclaré que la pandémie constituait un défi pour l’économie mais que les mesures d’incitation avaient suscité « des évolutions positives dans l’environnement des investissements ».

Dubaï a imposé un blocage général pendant plusieurs semaines dans le cadre des mesures gouvernementales visant à contrôler la propagation du virus. Ce verrouillage a entraîné la fermeture temporaire de plusieurs entreprises.

Selon Worldometer, les EAU ont enregistré 61 606 infections et 353 décès.

S&P Global a prédit que Dubaï, qui dépend de secteurs tels que le tourisme, l’hôtellerie et la vente au détail, pourrait voir son économie diminuer de 11% cette année. La ville était soumise à un verrouillage strict de 24 heures à un moment donné, mais a rouvert aux touristes la semaine dernière après près de quatre mois de fermeture des frontières.

Dubaï, la plaque tournante du commerce et du tourisme au Moyen-Orient, a été durement touchée par les mesures de confinement du coronavirus et devrait connaître une contraction économique près de quatre fois pire que celle de la crise financière mondiale de 2009, selon S&P.

« Nous prévoyons maintenant que le PIB réel de Dubaï diminuera d’environ 11 % en 2020, aggravant le ralentissement économique qui a commencé en 2015 », ont écrit les analystes de S&P dans une note datée du 9 juillet, ajoutant que le déficit budgétaire de l’émirat devrait s’envoler à environ 4 % du PIB cette année.

S&P a abaissé la note d’Emaar Properties EMAR.DU, la plus grande société immobilière des Émirats arabes unis et le constructeur du plus haut bâtiment du monde, le Burj Khalifa de Dubaï, de BBB- à BB+.

Elle a déclaré qu’elle s’attendait à une chute de 30 à 40 % des bénéfices d’Emaar en 2020, à une chute de 15 à 20 % des recettes globales, alors que la reprise prévue l’année prochaine ne serait que partielle.

DIFC Investments, une unité de la société qui gère la zone franche du Centre financier international de Dubaï, a également été réduite de BBB- à BB+.

« Nous nous attendons à ce que le bilan de Dubaï se détériore, réduisant sa capacité à fournir un soutien financier extraordinaire à ses entités liées », ont déclaré les analystes de S&P.

Pauvre en pétrole, Dubaï, l’un des sept membres des Emirats arabes unis, tire sa richesse d’une économie diversifiée, contrairement à ses voisins du Golfe. En 2019, l’émirat a accueilli quelque 16,7 millions de visiteurs.

Avec l’organisation de l’exposition universelle, en plus de ses plages luxueuses et autres balades en yacht, Dubai espérait en attirer 20 millions cette année.

Mais la crise du Covid-19 a brisé cet espoir, même à plusieurs mois du début de la saison touristique, en octobre, passée la météo suffocante de l’été. L’Expo 2020 a été reportée à 2021.

Au total, les Emirats ont officiellement enregistré 52.068 cas de contaminations, dont 324 décès. Les travailleurs pauvres étrangers, qui sont plusieurs millions aux Emirats, ont été particulièrement touchés.

Les expatriés, des ouvriers à bas salaires venus d’Asie aux jeunes cadres de la finance, représentent environ 90% de la population.

Dubaï est connue pour ses centres-commerciaux, ses restaurants et ses hôtels cinq étoiles, tous durement frappés par la pandémie. Le PIB de l’émirat a lui baissé de 3,5% au cours du premier trimestre 2020 par rapport à la même période l’année dernière.

Plus importante compagnie aérienne de la région, Emirates, basée à Dubaï, a été contrainte de réduire son réseau tentaculaire et a annoncé des suppressions d’emplois, sans en préciser le nombre.

Avant la réouverture aux étrangers, les autorités ont lancé des campagnes de promotion sur les réseaux sociaux tandis que les hôtels ont eux ciblés les résidents de l’émirat pour compenser la baisse de fréquentation.

« Cibler principalement le marché intérieur est une première étape importante dans notre approche progressive visant à rétablir la normalité », explique Issam Kazim, PDG de la Dubai Corporation for Tourism and Commerce Marketing.

Mettre l’accent sur le tourisme interne fait également partie de la stratégie de l’émirat voisin d’Abou Dhabi, qui a accueilli un nombre record de 11,35 millions de visiteurs internationaux en 2019.

Mais la capitale des Emirats, qui abrite notamment un circuit de Formule 1 et le Louvre Abu Dhabi, ne partage pas l’enthousiasme de Dubaï face aux étrangers.

« Nous ne nous attendons évidemment pas aux mêmes chiffres cette année. Cela prendra encore deux à trois ans », a déclaré Ali al-Chaiba, responsable au sein du Département de la culture et du tourisme.

Abou Dhabi a récemment fermé ses frontières aux habitants des émirats voisins. Seules les personnes testées négatives peuvent y entrer.

« Nous pensons que le tourisme intérieur est la clé à ce jour et nous ne nous voyons pas accueillir bientôt des voyageurs internationaux », a déclaré M. Chaiba à l’AFP.