Les travailleurs étrangers souffrent pour retourner aux Émirats arabes unis

Eudinson Uy et sa femme enceinte envisageaient de rentrer chez eux aux Émirats arabes unis après des vacances en Arménie, mais en raison d’un verrouillage ultérieur du pays du Golfe sur la pandémie de coronavirus, elle s’est retrouvée y accoucher.

Quatre mois plus tard, le couple philippin et leur petit garçon sont toujours bloqués en Arménie, comme des milliers d’autres tentent maintenant de retourner aux Émirats arabes unis, qui dépendent d’une vaste main-d’œuvre étrangère.

“J’ai appelé l’ambassade des Émirats arabes unis ici en Arménie, l’immigration à Dubaï et toutes les lignes d’assistance téléphonique et d’urgence fournies par les Émirats arabes unis, mais tous ont dit qu’ils ne pouvaient pas nous aider même si ma femme était enceinte”, a déclaré Uy.

Avant le verrouillage, les travailleurs étrangers qui avaient prévu des voyages de travail ou des vacances, ou pour accoucher près de leur famille, ont fui les Émirats arabes unis, une fédération de sept émirats qui habitent à Abu Dhabi et Dubaï. Ils ont laissé des emplois, des familles, des maisons et d’autres responsabilités, auxquels ils avaient toujours prévu de retourner.

Le 7 juillet, Dubaï a rouvert ses portes aux touristes. L’Autorité fédérale pour l’identité et la citoyenneté a entre-temps lancé des efforts pour renvoyer environ 200 000 personnes aux Émirats arabes unis, mais les règles restent floues et beaucoup ont vu leur demande rejetée.

Certains membres d’un groupe Facebook pour les travailleurs étrangers bloqués à l’extérieur ont déclaré avoir postulé et été rejeté plus de 10 fois. Une femme a dit qu’elle avait fait une demande 21 fois.

Les règles restent particulièrement floues en ce qui concerne les nouveau-nés. De nombreuses nouvelles mères qui ont voyagé hors des Émirats pour accoucher se sont retrouvées incapables de ramener leurs enfants. Tous les résidents des EAU – y compris les enfants – ont besoin d’un numéro d’identification national pour revenir.

Le gouvernement émirati ne délivre pas de carte d’identité nationale aux nouveau-nés avant d’avoir obtenu un visa de résidence. Mais de nombreux parents n’ont pas pu obtenir de visa pour leurs enfants car les ambassades des Emirats à l’étranger ont été fermées en raison de la pandémie.

“C’est comme un Catch-22”, a expliqué Minna Joseph, qui est au Canada depuis février. “Beaucoup de mères ne savent tout simplement pas comment ramener leur bébé.”

Joseph avait l’intention de revenir en mars, mais se trouve actuellement à Vancouver, attendant de ramener son fils nouveau-né.

L’ouverture de Dubaï aux touristes a aidé certains à revenir, car les Occidentaux et ceux des États du Conseil de coopération du Golfe obtiennent des visas à leur arrivée aux Émirats arabes unis. Mais d’autres, y compris ceux des nations asiatiques qui fournissent aux Émirats son armée de travailleurs, de nettoyeurs, de chauffeurs de taxi et d’employés de bureau, ont besoin d’un visa délivré au préalable.

Dubaï a également mis en place un nouveau système qui relie les nouveau-nés aux pièces d’identité de leur mère. Mais les six autres émirats des EAU ont tous leurs propres règles d’immigration. Abou Dhabi, par exemple, a toujours sa frontière fermée aux autres émirats, ce qui nécessite un récent test COVID-19 négatif avant d’autoriser les gens à entrer.

Lorsque les Émirats arabes unis ont mis fin aux voyages aériens en mars, les citoyens émiratis à l’étranger ont pu rentrer chez eux, mais les travailleurs étrangers ont eu beaucoup plus de mal. Le gouvernement n’a fait que des exceptions occasionnelles pour les urgences et les cas humanitaires.

“Nous nous sommes sentis découragés par ce qu’ils nous ont dit; qu’ils ne peuvent pas nous aider même si ma femme est enceinte” , a déclaré Uy. “Nous étions vraiment tristes de voir qu’ils ont rapatrié aux Emirats Arabes Unis certaines personnes qui ne sont même pas dans une situation d’urgence, comme ma femme” .

Les travailleurs médicaux étrangers sont aux premières lignes du traitement des patients atteints de COVID-19 aux Émirats, qui ont signalé près de 55 000 cas et au moins 333 décès depuis le début de l’épidémie.

À un moment donné, le gouvernement a publié une vidéo du puissant prince héritier d’Abou Dabi, le cheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, disant qu’il avait “déchiré” en regardant les habitants chanter l’hymne national des Émirats arabes unis et salué leur fidélité.

Beaucoup de personnes bloquées à l’extérieur du pays estiment que leur fidélité n’a pas été récompensée.

Il s’agit notamment d’Iqra Kamran, une femme de 25 ans qui a récemment donné naissance à sa fille à Karachi, au Pakistan. Elle et son mari ont été séparés pendant des mois après avoir été autorisé à rentrer chez eux aux Émirats arabes unis. Elle n’a pas pu le rejoindre avec leur enfant jusqu’à ce que Dubaï présente son nouveau système fin juin.

“Mon mari vit aux EAU et sert les EAU depuis huit ou neuf ans, je pense”, a-t-elle déclaré. “ Alors ils devraient nous favoriser.”

Les responsables à Dubaï et au niveau fédéral à Abu Dhabi n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Alors que les pays du monde entier ont pris des mesures sans précédent à la suite de la pandémie, fermant leurs frontières aux voyageurs, beaucoup ont depuis permis à leurs résidents de revenir.

Joseph attend toujours cette chance au Canada avec son nouveau-né et sa fille de quatre ans, Kataleia. Son mari, Stefan, à Dubaï, essaie de faire partie de leur vie, malgré le décalage horaire de 11 heures.

“Tu sais que c’est vraiment triste. C’est vraiment difficile”, a-t-elle déclaré. “Dieu merci pour les appels vidéo, c’est vraiment génial. Stef arrive à lire une histoire à Kiki tous les soirs.”

AP