Un an après le début de la pandémie de Covid-19, les détenus d’opinion aux EAU restent incarcérés

Un an après l’apparition de la pandémie de Covid-19, les Émirats arabes unis ne répondent toujours pas à l’appel du Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, qui leur demande de remédier aux conditions déplorables qui règnent dans les centres de détention et de libérer les prisonniers d’opinion.

Fin mars 2020, puis à nouveau en juin 2020, Michelle Bachelet a appelé les gouvernements à prendre des mesures pour protéger la santé et la sécurité des personnes en détention, car la distanciation et l’auto-isolement dans les prisons sont « pratiquement impossibles ». Elle a reconnu que les centres de détention sont souvent surpeuplés, peu hygiéniques et n’offrent que peu ou pas d’accès aux services de santé.

Les centres de détention des Émirats arabes unis ne font pas exception. Les prisons émiraties sont connues pour leurs conditions insalubres et leurs installations largement surpeuplées, avec un refus généralisé de soins médicaux adéquats. Les détenus des prisons telles qu’al-Sadr, al-Wathba et al-Razeen vivent dans de petites cellules mal ventilées, avec de l’eau non potable et une nourriture souvent inadéquate.

En février 2021, l’ICFUAE a soumis une déclaration conjointe avec Americans for Democracy and Human Rights (ADHRB), le Centre international pour la justice et les droits de l’homme (ICJHR) au Conseil des droits de l’homme des Nations unies (CDH) pour sa 46e session ordinaire, demandant au CDH de se pencher sur la réponse pandémique des Émirats arabes unis dans son système pénitentiaire. Les prisons émiraties n’ont pas pris de mesures suffisantes pour prévenir la propagation, comme l’augmentation des stocks de savon et de désinfectant pour les mains ou la distribution de gants et de masques. En outre, les détenus souffrant ne recevaient pas de soins médicaux de la part des médecins ni d’analgésiques.

Depuis le début de la pandémie, les Émirats arabes unis ont peu fait pour changer ces conditions. Human Rights Watch (HRW) a publié un rapport en juin 2020 qui détaillait les conditions d’insalubrité des prisons et les mauvais traitements systématiques infligés aux détenus depuis le début de Covid-19. Par exemple, les membres des familles des prisonniers ont rapporté que les détenus présentant des symptômes étaient transférés dans des endroits inconnus alors que ceux qui étaient en contact avec cette personne n’étaient souvent pas testés.

Dans certains cas, les détenus symptomatiques étaient mis en quarantaine pendant 17 jours, ce qui s’apparentait à un isolement cellulaire. Il s’agit d’une violation des normes internationalement reconnues de la règle 44 de l’Ensemble de règles minima pour le traitement des détenus des Nations unies, qui stipule que l’isolement cellulaire est interdit pendant plus de 15 jours consécutifs.

Les prisons des Émirats arabes unis n’ont pas non plus libéré les prisonniers d’opinion. Dans le même appel à l’amélioration des conditions, Michelle Bachelet a déclaré que les gouvernements devaient avant tout libérer les prisonniers détenus sans base juridique suffisante, « y compris les prisonniers politiques et d’autres personnes détenues simplement pour avoir exprimé des opinions critiques ou dissidentes », dans le but de réduire la population carcérale.

Fin avril 2020, les autorités des Émirats arabes unis ont libéré plus de 4 000 détenus dans le cadre du traditionnel pardon annuel pour le Ramadan. Cependant, parmi les personnes libérées, aucune n’était un prisonnier d’opinion. Cela signifie que des personnes telles que l’éminent défenseur des droits de l’homme Ahmed Mansoor et l’universitaire Nasser bin Ghaith restent en détention dans le contexte de la pandémie actuelle. Plus inquiétant encore, Mansoor et Ghaith souffrent de problèmes de santé et se voient continuellement refuser l’accès aux soins.

L’ICFUAE fait écho à la déclaration de l’ONU au milieu de Covid-19 pour la libération immédiate des prisonniers de conscience et l’amélioration des conditions de santé et de sécurité dans les centres de détention. A l’approche du Ramadan le mois prochain, d’autres prisonniers seront libérés dans le cadre du traditionnel pardon. Nous appelons le gouvernement des Émirats arabes unis à inclure dans cette libération les défenseurs des droits humains et toutes les personnes emprisonnées pour leur dissidence pacifique.