Une organisation devant le CDH : Les mesures discriminatoires à l’encontre des travailleurs expatriés aux EAU se sont intensifiées pendant la pandémie de COVID19

Dans une déclaration orale devant le Conseil des droits de l’homme des Nations unies (CDH), l’Observatoire euro-méditerranéen des droits de l’homme a déclaré que les travailleurs expatriés aux Emirats Arabes Unis (EAU) sont soumis à des pratiques raciales et discriminatoires depuis des années. L’épidémie de coronavirus dans le pays a intensifié ces pratiques.

Dans une déclaration commune avec l’Institut international des droits et du développement (IRDG) dans le cadre du débat du CDH sur le racisme et la discrimination raciale lors de la 45e session du CDH, l’Observatoire a déclaré que les travailleurs expatriés constituent la grande majorité de la main-d’œuvre aux EAU, estimée à 90%, et qu’ils ont été soumis à diverses violations des droits de l’homme avant même le déclenchement de la pandémie. Par exemple, les travailleurs de la construction, qui représentent près d’un tiers de la main-d’œuvre dans le pays, sont parmi les plus vulnérables car les entreprises de construction n’ont jamais réussi à protéger leurs droits.

Rawane Matene, chercheuse à l’Observatoire , a noté dans la déclaration qu’en mars dernier, le ministère des ressources humaines a publié une résolution permettant aux entreprises de modifier les contrats des travailleurs migrants, de les forcer à partir en congé sans solde ou d’accepter des réductions de salaire permanentes ou temporaires. La déclaration ajoute que les travailleurs expatriés n’ont pas le droit de porter plainte ou de recourir aux tribunaux émiratis. Cela les rend extrêmement vulnérables aux violations des droits de l’homme et à l’exploitation par leurs employeurs.

Les deux organisations ont exhorté le Conseil et ses États membres à exhorter les autorités émiraties à mettre fin à leurs mesures discriminatoires à l’encontre des travailleurs migrants et d’introduire de sérieuses réformes pour assurer une protection spéciale aux travailleurs migrants pendant l’épidémie de coronavirus.

La controverse entourant la main-d’œuvre migrante bon marché dans les États du Golfe riches en pétrole s’est intensifiée pendant la pandémie de coronavirus, au milieu de rapports selon lesquels des travailleurs se retrouveraient sans nourriture et sans eau et privés de salaire.

“Un problème majeur qui n’est pas discuté est que certains (travailleurs) rentrent chez eux sans leur salaire”, a déclaré jeudi à CNBC Rothna Begum, chercheuse principale à Human Rights Watch. “Ce sont des milliers de dollars de salaires qui ne sont pas payés parce que les employeurs et les agents sans scrupules se rendent compte que c’est une occasion de permettre aux travailleurs de rentrer chez eux (dans leur pays d’origine) sans avoir à les payer.”

Des travailleurs migrants sont également licenciés par milliers. Aux Émirats arabes unis, par exemple, plus de 50 000 travailleurs pakistanais ont été licenciés et rapatriés, selon l’ambassadeur du Pakistan dans ce pays. Les travailleurs du Pakistan représentent 20% de la population des EAU.

Les ressortissants de l’Inde, du Bangladesh, des Philippines et du Nigéria, entre autres, constituent également la main-d’œuvre migrante d’environ 35 millions de personnes qui a été cruciale pour tous les secteurs de l’économie du CCG.

Amnesty International, un groupe de défense des droits, a déclaré que la pandémie de coronavirus avait aggravé les conditions de beaucoup de ces travailleurs. Le groupe cite les retards salariaux et les licenciements comme un risque majeur qui tourmente la communauté en ce moment, en plus des conditions de vie surpeuplées, du manque de soutien, des détentions et des déportations, et des problèmes de soins de santé et d’indemnités de maladie.

Les résidents accrochent leur linge sur la balustrade de leur balcon dans leur immeuble, pour les désinfecter au soleil, dans la ville de Dubaï le 17 mai 2020, lors de la propagation de la pandémie de COVID-19.

Certains travailleurs toujours aux EAU disent également qu’ils n’ont pas été payés. Plus d’une douzaine de chauffeurs de taxi étrangers à Dubaï, par exemple, qui ont parlé à CNBC au cours des 12 semaines, ont déclaré à CNBC qu’ils n’avaient pas été payés pendant la fermeture de l’émirat contre le coronavirus et qu’ils devaient compter sur des amis et des parents pour se nourrir et gagner de l’argent.

S’ils tentaient de protester, ont déclaré les chauffeurs, leurs employeurs ont menacé de retirer leur visa. “Ils ne nous paient rien”, a déclaré un chauffeur de taxi, parlant de manière anonyme par crainte de représailles, à propos de son employeur fin avril. “Mais que ferons-nous? Si nous disons quelque chose, ils annuleront notre visa, renvoyez-nous au Pakistan.”

Le Ministère des ressources humaines des EAU n’a pas répondu à une demande de commentaires. Il n’y a pas d’organe régional qui supervise la main-d’œuvre migrante.

Les gouvernements doivent créer des mécanismes pour garantir que les travailleurs soient payés avant leur retour dans leur pays d’origine, a déclaré Begum de Human Rights Watch. Jusqu’à présent, aucun des États du CCG n’a mis en œuvre cela.

“Pour le moment, nous ne voyons pas les gouvernements passer par ce mécanisme, alors maintenant nous voyons beaucoup de (travailleurs) rentrer chez eux sans ressources, potentiellement redevenus endettés, voire pire que lorsqu’ils ont quitté le pays”, a-t-elle déclaré m’a dit.

Il reste également le problème des travailleurs pris au piège dans leur pays d’accueil et incapables de rentrer chez eux, certains étant devenus sans papiers avant la pandémie et craignant maintenant d’être arrêtés s’ils tentaient de partir, ont déclaré les défenseurs des droits.

“ Ils se retrouvent toujours dans le dénuement, ils ont toujours besoin d’avoir accès à la nourriture, au logement et à la santé en particulier, beaucoup d’entre eux ne se manifestent pas parce qu’ils ont peur que les autorités les prennent comme travailleurs sans papiers”, a ajouté Begum.

Elle a toutefois noté certaines bonnes pratiques en place, notamment les récentes décisions des gouvernements des Émirats arabes unis et de Bahreïn, entre autres, de prolonger les visas pour garantir que les travailleurs ne soient pas en situation irrégulière pendant la pandémie.

Le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont également déclaré que les travailleurs sans papiers peuvent toujours recevoir des soins de santé. Mais le problème demeure que de nombreux travailleurs ont tout simplement trop peur de recevoir des soins, pensant qu’ils seront arrêtés, révélant un “déficit de confiance” entre les travailleurs et leurs gouvernements d’accueil, a déclaré Begum.

Alors que les économies du Golfe rouvrent lentement, certains travailleurs espèrent que les choses iront mieux. Un chauffeur de taxi de Dubaï, originaire d’Égypte, qui n’était pas rentré chez lui pour voir sa famille depuis plus de deux ans, a déclaré que même s’il manquait chez lui, il savait que ses perspectives d’emploi n’étaient pas bonnes là-bas. Lorsqu’on lui a demandé comment il s’était débrouillé sans salaire pendant plusieurs semaines de verrouillage strict de Dubaï, il a répondu: “Ce n’est que grâce à Dieu.”